Во-первых, спасибо Оникс, которая "навела" меня на этот форум.

Во-вторых, хотел бы выложить мое творчество, которое я уже давно создаю и начал выкладывать еще на несокльких форумах:

Краткое описание: прошло три года после того, как война с Нацией Огня закончилась. Был подписан мир, и казалось, что эпоха покоя и процветания воцарилась во всех землях...
Но почти сто лет войны не могли не отразиться на нравах и характере людей. После окончания военных действий, осталось множество бывших военных, недовольных миром, и множество потерявших все беженцев, считавших, что Нация Огня должна сполна заплатить за те бедствия, которым она подвергала других.
В результате, в столице Царства Земли - Ба-Синг-Се - произошел военный переворот. Царь Земли был свергнут, и его вынудили отречья от престола в пользу дальнего родственника - генерала Кай Цонга, одного из вдохновителей мятежа.
Возможно, ситуацию удалось бы разрешить миром, но как раз в это время "Команда Аватар" отсутствовала поблизости. Аанг принял решение отправиться на поиски уцелевших реликвий Народа Воздуха, которые, возможно, помогли бы ему восстановить знания и память уничтоженного народа. Естественно, Катара и Сокка отправились с ним...
Все попытки Огненного Лорда Зукко разрешить конфликт с новым правительством Царства Земли миром были неудачны, и оба народа начали готовиться к новой войне...

Глава 1: Возвращение

...Прямым попаданием перебило ось винта, и огромный цеппелин "Пламенный Шторм" тяжело задрожал, разворачиваясь в воздухе вопреки воле рулевого. Яростная работа пропеллеров противоположного борта, не компенсируемая поврежденными винтами, толкала огромный дирижабль вперед, разворачивая по широкой дуге. Острый нос воздушного корабля описал в небе плавный полукруг, прежде чем моторная команда сбросила обороты и выровняла потерявший управление корабль.
С трудом удерживая равновесие на трясущейся палубе, капитан Джеда Цан, командующий огромного цеппелина, шагнул к иллюминатору ходовой рубки. Кровь из длинной раны на виске струилась по лицу молодого командира, но тот не обращал на нее особого внимания, бессознательно смахивая рукой алые струйки.
- Разверните суперструктуру корабля на двадцать градусов влево по отношению к прежнему курсу, - коротко приказал он, поднимая к глазам подзорную трубу.
Положение, и без того казавшееся ему неприятным, теперь выглядело почти катастрофическим. Из семи крупных кораблей Нации Огоня в воздухе осталось только три, с трудом отражавшие бесконечные атаки противника. Неповоротливые гиганты, казалось, были окружены непрерывной сетью огненных росчерков - маги на боевых галереях непрерывно выпускали заряды огненной энергии, пытаясь сдержать врага хоть на минуту, необходимую флоту для перестроения.
Впрочем, перестраивать было уже почти что нечего. Три воздушных корабля, один из которых уже был поврежден, все равно не смогли бы справиться с восьмеркой зелено-желтых дирижаблей, медленно надвигавшихся на флот с юго-востока.
В подзорную трубу символы Царства Земли на их бортах были видны совершенно отчетливо.
Джеда мрачно усмехнулся, хотя ничего веселого в сложившейся ситуации он не находил. Земля и воздух - что может быть более несовместимым? Только вода и огонь, но происходящее сейчас в воздухе над южными границами островов Огня показывало, что и несовместимое совмещается.
Конечно, военные Нации Огня знали о том, что Царство Земли строит собственный воздушный флот. Но особого значения этим сообщениям не придавали. Генералы Огня были слишком уверены в собственном воздушном перевесе, обеспеченном прошедшей войной, слишком недооценивали изобретательность инженеров Царства Земли, чтобы опасаться новой угрозы. Да и в самом деле, что могли противопоставить инженеры Царства Земли, не имевшие не только опыта - ни малейшей склонности к воздухоплаванию - мощнейшему воздушному флоту Огненной Нации, за три послевоенных года только усилившемуся?
Как выяснилось (к сожалению только сегодня), недооценивать магов Земли не стоило.
...Когда сегодня утром в штаб-квартиру Третьего Воздушного Эскадрона Нации Огня по ястребиной почте пришло сообщение о том, что Царство Земли под предводительством помешанного на реваншизме генерала Цонга без объявления войны атаковало колонии Нации Огня на континенте, никто этому не удивился. Отношения между Нацией Огня и Царством Земли портились весь последний год - благо, камней преткновения хватало - и вооруженные силы Нации Огня готовились к войне уже давно. Начало военных действий приняли как должное, и в генералитете даже радовались, что первый ход в кампании сделало Царство Земли, тем самым сняв с Нации Огня необходимость оправдываться за развязывание новой войны. Разрешение действовать из столицы пришло незамедлительно, и семь больших цеппелинов в сопровождении десятка более легких дирижаблей двинулись навстречу врагу.
Когда впередсмотрящие доложили, что над фронтом вражеского наступления перемещаются неприятельские воздушные силы, Джеда и другие командующие удивились, но не встревожились. При всем желании, восемь дирижаблей Царства Земли не могли противостоять семи огромным цеппелинам...
Они и не стали.
Как только вышедшая из облаков эскадра Нации Огня приготовилась к бою, дирижабли Царства Земли развернулись по ветру, и раскрыли двери палубных отсеков. Из широких подвесных гондол, срываясь в свободный полет, стартовали десятки крошечных, одноместных планеров - почти таких же как и те, что три года назад разгромили передовые силы Огня у Северного Храма Воздуха. История повторилась. И, вопреки известному высказыванию - во второй раз вовсе не как фарс...
Три цеппелина были сбиты менее чем за пять минут. Стрелки Нации Огня оказались попросту не готовы к отражению внезапной атаки сверху, на незащищенный хребет воздушного корабля, и падающие на корпус зажигательные бомбы оказались для магов ошеломляющим сюрпризом. Внезапно атакованные, воздушные корабли накренились под сплошным шквалом разрывов, вспыхнули, и, неудержимо теряя несущий газ, рухнули вниз, к охваченной войной земле. Джеду не хотелось даже думать, что ждало их экипажи.
Гибель сразу трех воздушных кораблей была страшным шоком, но к счастью, она дала воинам Нации Огня время приготовится и перевести магов с бортовых галерей на намного более нуждающийся в защите хребет. Новая тактика сразу принесла успех - пилоты планеров не ожидали, что их противники так быстро приготовятся к обороне, и несколько крылатых машин вспыхнули ослепительными искрами огня, сгорая в вечернем небе.
К сожалению, к активной зенитной стрельбе маги огня были не готовы, и могли только палить без упреждения более-менее в район цели. Несмотря на все старания, еще один воздушный корабль был сбит, и один поврежден, и стремительно терял несущий газ. И вот теперь настала судьба и "Пламенного Шторма"...
Еще один взрыв полыхнул на хребте воздушного корабля. Огромный цеппелин вздрогнул, и Джеда с трудом сохранил равновесие на качающейся палубе. Его цеппелин, его великолепный "Пламенный Шторм" сотрясался все сильнее и сильнее, истекая несущим газом словно кровью. Команды магов и техников работали на бесчисленных ремонтных платформах, пытаясь залатать самые крупные пробоины и нагреванием газа возместить его потерю, но справиться с неудержимым креном корабля не могли...
- Капитан! Капитан Цан!
Джеда с некоторым удивлением обнаружил рядом с собой молодого адьютанта в обгорелой и потемневшей форме. Одну руку парень держал на перевязи, видимо, поврежденную одним из близких разрывов.
- Что еще случилось? - произнес Джеда максимально спокойно. Самому ему лично хотелось взвыть от полной безнадежности происходящего. Но, отлично понимая, что вся команда "Пламенного Шторма" удерживается от паники лишь только внешне ледяным спокойствием капитана, он усилием воли держал эмоции в руках.
- Капитан, только что передано сообщение с флагмана, - адьютанта шатнуло, он неловко оперся локтем пострадавшей руки о переборку, и вскрикнул от боли. Джеда схватил мальчишку за плечи, удерживая от падения, - Адмирал Коши погиб.
От неожиданности Джеда вздрогнул, отпустив плечи адьютанта.
- Кто теперь командует? - коротко спросил он.
Парень неловко пожал плечами.
- Видимо никто, капитан. Флагман тяжело поврежден, он дрейфует неуправляемым. Похоже... штаб адмирала Коши погиб вместе с ним. Видимо, теперь командование осуществляется каждым кораблем в отдельности...
Яркая вспышка за иллюминатором подтвердила его слова. Джеда успел обернуться как раз в тот момент, чтобы увидеть, как, пылая, оседает на пробитую корму флагманский корабль.
Долгую минуту капитан молча смотрел, как погибает флагманский цеппелин. Затем Дежда медленно повернулся к стоявшим в рубке офицерам.
- Сбрасывайте балласт, - коротко приказал он, - Весь. Полностью. И грейте газ. Уходим на высоту пяти тысячь футов.
- Мы выходим из боя, капитан? - спросил кто-то.
- Это - не бой, - Джеда ткнул пальцем за спину, - Это побоище. Мы уже проиграли, и если не предпримем никаких мер, то будем уничтожены. Отступаем, чтобы сохранить имеющиеся силы. Передайте сообщение об отступлении на "Знамя Огня". Исполнять, - Джеда отвернулся к иллюминатору, заложив руки за спину.
За его спиной забегали матросы, выполняя команды управляющих подъемом офицеров. Пол рубки под ногами чуть вздрогнул, и плавно пошел вверх, по мере того как огромный цеппелин избавлялся от балласта.
Дирижабль плавно поднимался. По мере подъема, все реже становились всплески пламени, срывавшиеся с верхних палуб. Планеры не могли летать так высоко как воздушные корабли, и сейчас они оставались внизу, постепенно исчезая под килем корабля.
Капитан Джеда мрачно стоял у иллюминатора, провожая взглядом крошечные фигурки планеров, возвращавшихся к своим носителям. Когда последний из планеров стал неразличим взгляду, он коротко бросил:
- Взять курс на столицу. Я лично доложу Лорду Огня Зуко о нашем поражении.

------------------------------------------------------

...Этим утром на небольшой площадке у полузанесенного снежной лавиной небольшого храма, некогда принадлежавшего Народу Воздуха, наблюдалось неожиданое оживление - в первый раз за сотню лет.
Собственно, оживляли пейзаж четыре человека, один лемур и один летающий зубр, но какая-то оживляющая деятельность исходила только от двоих - молодого парня, с голубой татуировкой-стрелой на бритой голове и темноволосой девшуки в одеждах Народа Воды, которые в сопровождении лемура лазили по полузанесенным снегом руинам. Остальные оживлять пейзаж какой-либо активностью упорно не желали, разлегшись на освещенных солнцем местах вокруг зубра и вяло протестуя, когда их пытались привлечь к какой-то деятельности. Или просто подвинуть с места, чтобы не мешались.
- Ну как? - приоткрыв один глаз, Сокка лениво бросил взгляд на выбравшегося из очередного полузаваленного дверного проема Аанга, - Что-нибудь нашел?
- Не-а, - пожал плечами молодой аватар, устало отряхивая руки и опускаясь на землю рядом с Соккой, - Не нашел.
- Аанг, а ты вообще уверен, что тут есть что искать? - привалившись спиной к теплому боку Аппы, Сокка закинул руки за голову, с наслаждением потягиваясь.
- Что ты имеешь в виду? - удивленно посмотрел на него Аанг.
- Ну я имею в виду все это, - Сокка неопределенно помахал рукой в воздухе. Исходя из его жестов, видимо, следовало, что молодой воин имеет в виду Аппу, горы и Момо, устроившегося отдохнуть на голове зубра, - Вот мы все летаем, ищем, так как ты думаешь, что какие-то реликвии твоего народа могли уцелеть в малых поселениях и храмах. Но ведь это все держится только на твоем предположении, что если мы ничего не нашли в главных храмах, то что-то могли вывезти до нападения. Ну а что могли вывезти в малые храмы такого, что могло бы помочь тебе?...
- Не знаю, - сумрачно произнес аватар, бросив взгляд на полузанесенный снежной лавиной храм, - Может быть, и ничего не осталось. Но я не верю, что все, чем владел мой народ пропало. Что-то могло уцелеть. Не знаю, уцелело ли, но могло. И если это что-то у нас под носом, я не могу пройти мимо.
- Аанг, но почему обязательно здесь? - Сокка приподнялся на локте, - Мы торчим тут у этого храма уже почти неделю! Хотя Тоф ясно сказала, что тут нет никаких тайников или чего-нибудь вроде этого...
- Я этого не говорила, - вмешалась в разговор слепая волшебница Земли, расположившаяся с противоположной стороны зубра, - Я сказала, что в земле нет полостей. Там могли быть какие-нибудь комнаты, которые завалило.
- Ну вот и отлично, завалило, так поехали дальше! - попытался усмехнуться Сокка.
- Сокка, - Аанг оставался серъезным, - Я не смогу уйти, пока не буду уверен. Я начал эти поиски для того, чтобы найти то, что осталось от моего народа, или чтобы убедиться, что искать нечего. И пока я не изучу все - я не уйду.
- Но почему ты считаешь, что самый лучший способ для этого - рыться по древним храмам! - Сокка закатил глаза, - Походил бы по библиотекам, по музеям, глядишь, что-нибудь и нашел бы! На худой конец, расокпал бы ту библиотеку, что мы нашли в пустыне! Дух Знаний тебе не помешает, ты же теперь всесильный аватар, и можешь все! А то мы все копаем, копаем, копаем...
- Ты-то как раз не копал ни минуты, - заметила со своей стороны Аппы Тоф.
- Естественно, - с достоинством произнес Сокка, - Я не рискую показывать свое умение в присутствии таких общепризнанных спенциалистов по копанию как вы с Аангом. В присутствии двух великих магов, что остается мне, бедному супермастеру искусства копания... - тут Сокка наконец, заметил нехороший взгляд Аанга, и поспешно поднял руки, - Эй, ребята, я пошутил! Не надо меня заставлять копать! У меня и лопаты нет!
Переглянувшись, Аанг с Тоф хором заявили "Будет!", введя тем самым Сокку в невменяемое состояние. Затем Тоф стянула с руки несколько железных браслетов. Аанг устремился к соседним кустам, и через минуту вернуться, радостно размахивая здоровенной дубиной.
Уже понявший, чем это кончится, Сокка взвыл и сделал попытку обратиться в паническое бегство, но его рывок был в корне пресечен жестокосердным Аангом, попросту приковавшим воина Воды к земле при помощи магии воздуха. Тоф нацепила браслеты на дубину, сосредоточилась... и через несколько секунд она, с ухмыляющимся до ушей Аангом радостно вручили Сокке новенькую блестящую лопату...
- Ребята, а может, не надо?... - жалобно скулил Сокка, нещадно согнанный жестокими друзьями с нагретого местечка на боку Аппы, и направленный на раскопки храма.
- Нет уж, теперь не отвертишься - Тоф (из чистой вредности!) разлеглась на том же самом месте, которое минуту назад занимал Сокка, и лениво болтала ногой в воздухе.
-Ты же столько времени рассказывал про свои навыки в копании, которые получил как основатели Земли, прямо из рук барсуков, - добавил Аанг, - Пещера двух влюбленных, не забыл (судя по тому, как Сокка огрел себя по лбу, воспоминания у него были яркими) - покажи нам свое искусство!
- Ну хоть покажите, откуда копать! - сдался Сокка, вскидывая лопату на плечо.
Он прошел несколько шагов к руинам, и замер, тревожно подняв голову и всматриваясь в утреннее небо.
- А это еще что? - удивленно произнес он...
Аанг, уже успевший привалиться к теплому боку лежащего Аппы, поднялся, повернувшись в ту же сторону, что и Сокка.
Теперь и он уловил то, что встревожило юного воина. Мерный гул, разительно отличавшийся от обычного завывания горных ветров, нарастал с юго-востока. Еще мгновение назад еле слышный, он усиливался с каждой секундой, как если бы его источник стремительно приближался.
- Слышишь? - напряженно произнес Сокка.
- Слышу.
- Похоже на пропеллер... - Сокка не успел договорить.
...Вырвавшись из-за нависающих над небольшим плато вершин, громадная сигара скользнула в утреннее небо. Борта воздушного корабля матово блестели черно-алыми тонами, среди которых даже в тени была ясно различима эмблема Нации Огня.
- Что там? - Тоф, не в состоянии увидеть происходящее, беспомощно смотрела на Аанга.
- Дирижабль, - произнес сквозь зубы аватар, - Снижается на очень большой скорости. Видимо... - его глаза расширились.
- Сокка, он слишком быстро снижается! Он не сможет приземлиться на такой скорости!
- Вижу! - Сокка, забыв сбросить с плеча лопату, присоединился к Аангу, - Идет прямо на нашу площадку, видимо, надеется приземлиться. Но судя по тому, как он тянет - я бы сказал, что дела у пилота неважные...
Огромный воздушный корабль между тем неуклюже снижался, тяжело опускаясь массивным корпусом на землю. Низкий, громкий рокот пропеллера теперь звучал особенно сильно, эхом разносясь по маленькому плато.  Звуковые волны прошли по руинам, заставив маленький храм дрожать и вибрировать, а Катару стремительно вылететь из развалин. С тихим шелестом осыпалась земля над полураскопаным входом.
Аппа, зевнув, поднялся на лапы и махнул хвостом, готовясь к взлету в любую минуту.
- Он идет прямо на нас! - Аанг с трудом различил крик Сокки, за шумом работающего мотора.
В следующую секунду огромная тень дирижабля накрыла их. Воздушный корабль пролетел так низко, что можно было разглядеть огромные, кое-как зашитые шрамы на обшивке корпуса. Его громадная конструкция опасно скрипела, расшатываясь, в то время когда гигант проходил над плато.
Пройдя над плато, огромный воздушный корабль внезапно резко накренился. Пилот не сумел удержать полет, и огромная машина, беспомощно накренившись, полоснула носом по нижней части плато. Раздался громовой скрежет, заглушивший рев пропеллера. Вверх взвились тучи обломков, и воздушный корабль замер неподвижно, лежа на неустойчивой каменной платформе. Из смятой мотогондолы вырвалась струя пламени...
- Ложись!!! - вопль Сокки в наступившей тишине прозвучал особенно хорошо, - Сейчас газ рванет!!!
Подчинились все, за исключением, единственно что, Аппы. Сокка мог закономерно испытывать восхищение перед своими организаторскими талантами - в кои-то веки его приказ выполнили все не споря и не рассуждая, а зачем это, собственно, нужно. Все, включая Момо, попадали на землю, где кто стоял, и накрыли голову руками.
В наступившей тишине, с минуты на минуту ожидая громадного взрыва, Сокка наслаждался собой. Только его воля и умение не теряться в обстановке спасли всю "Команду Аватар" от гибели...
- Сокка, - скосив глаза, Сокка с неудовольствием заметил, что окликнувший его Аанг полностью нарушает правила безопасности при падении цеппелина, стоя в полный рост и рассматривая место крушения, - А разве в дирижаблях Нации Огня используют водород, а не гелий?...
Все, что смог на это ответить Сокка, это скорчить мрачную рожу, и подняться с земли.
- Что тут произошло? - не уследившая за событиями в силу своего нахождения в храме Народа Воздуха Катара пыталась понять, что случилось.
- Дирижабль упал, - коротко пояснил Сокка.
- Я полечу посмотреть, - произнес Аанг, подхватывая свой жезл. Легким щелчком маг Воздуха разложил веер планера, и, взявшись обеими руками за перекладину, прыгнул с утеса, войдя в воздушное течение. Легко качнулся несколько раз, приноравливаясь к горным потокам, и полетел вперед, направляясь к обломкам дирижабля.
Оставшиеся на плато следили за его полетом. Аватар стремительно пронесся над землей, сделав несколько кругов над обломками, и пропал из виду, приземлившись.
- Интересно, что с ним случилось? - Сокка, задумчиво поглаживая пальцами подбородок, рассматривал обломки, - Вряд ли он мог получить такие повреждения в обычном полете... Если бы он врезался во что-нибудь, то была бы одно большое отверстие, а не много маленьких...
- Сейчас Аанг вернется, и мы все узнаем, - отрезала Тоф.
Тем временем на краю площадки, на которую упал дирижабль, появились две фигуры. Крошечная на таком расстоянии фигурка Аанга узнавалась точно. Рядом с ним стоял высокий мужчина, незнакомый никому из "Отряда".
Аватар замахал руками, привлекая внимание.
- Что-то говорит, - Сокка смотрел на Аанга, - Что-то показывает... Так... Сейчас... Ага... Перевернутая лодка? Нет... Лестинца? Нет... А, понял! Корыто... э-э-э, зачем оно ему?!
- Он говорит "мост" - пояснила Катара, - Тоф, сможешь?
- А то! - Тоф с силой опустила ладони на землю.
Скала тяжело вздрогнула, и из нее, с пронзительным хрустом, начали одна за другой подниматься каменные уступы, образуя поверхность от площадки до плато.
Спустя несколько секунд через узкую расселину протянулся каменный мост, опирающийся на прочные колоновидные устои, достаточно широкий, чтобы двое могли пройти по нему, особо не напрягаясь.
- Мастерская работа! – присвистнув, оценил Сокка.
- А то! – гордо подбоченилась Тоф.
Между тем, аватар и его спутник уже шагнули на твердую поверхность моста, быстро приближаясь к плато.
По мере того, как они приближались, становилось ясно, что шедший рядом с аватаром мужчина моложе, чем казался издали. Высокий, да. Он был почти на голову выше Сокки, который был самым рослым в команде. Но лет парню в мундире Нации Огня было не больше тридцати. Длинные, темные волосы офицера были забраны на затылке в хвост, свешивавшийся чуть ли не до пояса.
- Кто это? – удивленно спросила Катара, настороженно разглядывая офицера.
- Все в порядке, Катара, - Аанг улыбнулся, - Он друг.
- Друг? – Катара медленно отвела руку от фляги на поясе.
- Капитан Джеда Цан, Третий Воздушный Флот Нации Огня, - коротко представился огненный офицер, - Никогда не думал, что встречу легендарную “Команду Аватар” в таких обстоятельствах.
- Взаимно, - Сокка состроил на лице некое подобие вежливой улыбки, и перехватил лопату двумя руками.
- Что с вами случилось, капитан? – вежливо начала Катара, - Почему ваш корабль разбился?
- Вы не знаете?! – Джеда ошеломленно перевел взгляд с Катары на Аанга.
- Мы… Э-э-э, несколько отдалились от большой политики в последние полгода, - Аанг смущенно хихикнул.
- Война, - коротко пояснил Джеда.
- Война?!!! – раздался хоровой возглас.
- Догадываюсь… - саркастически протянул Сокка, - Ну и на кого вы в этот раз напали.
- Жаль тебя разочаровывать, но не мы... к сожалению, - с неожидано язвительной ноткой в голосе отозвался Джеда, - Напали на нас. Три дня назад Царство Земли развязало открытые военные действия против континентальных колоний Нации Огня.
- Эй, постойте, постойте! - Сокка протестующе замахал руками, - С чего это Царству Земли нападать на вас?! Что вы там не поделили?
Тяжело вздохнув, Джеда устало опустился на камень.
- Видимо, вы и в самом деле давно не следите за событиями, - констатировал он, - Пять месяцев назад в Ба-Синг-Се... сменилось правительство. Официально было объявлено, что Царь Земли из-за своей болезни вынужден был покинуть престол и передать управление государством в руки своего дальнего родственника. На данный момент, - он особо подчеркнул эти слова, - Власть в Ба-Синг-Се принадлежит генералу Кай Цонгу. И видимо, он решил упрочить свою власть захватом наших колоний. Три дня назад началась война.
- Но это плато далеко от ваших владений на материке, - заметила Катара, - Почему вы оказались здесь?
- В воздухе над приграничной полосой, мы встретились с воздушным флотом Царства Земли, - сухо произнес Джеда, - Уходя от столкновения, мы сбросили слишком большое количество балласта, и поднялись недопустимо высоко. Нас захватило воздушное течение, с которым винты не справились, и увлекло далеко на запад. Из-за повреждений мы начали терять несущий газ над горами, и приземлились здесь.
- Поверить не могу! - Сокка патетически схватился за голову, - Не успели мы закончить с одной войной, так уже развязывают вторую! В кои-то веки при этом нападают на Нацию Огня - я-то думал, что таких безумцев мало! Причем кто развязывает - Царство Земли! И еще и строит воздушный флот! Нет, мир решительно спятил! Кто бы мог подумать, что стоило оставить мир на пять минут, и тут же все пойдет ВРАЗНОС!!!
- Сокка, - Аанг осторожно постучал друга по плечу, - Нас не было почти год.
- Все равно! Аанг, - Сокка обернулся к аватару, - Ты должен немедленно отправиться и расставить все по местам!
- Я не знаю, - Аанг смотрел куда-то в сторону, на руины Храма Воздуха, высившиеся на утесе, - Я не уверен, что смогу все сделать, как нужно. Если я что-то сделаю не так, то я ничем не буду отличаться от Созина, который тоже хотел поначалу... только лучшего.
- Гхм, - напомнил о себе Джеда, - Я не хотел бы прерывать вашу философскую беседу, но моя рдина находится в состоянии конфликта. Мне необходимо как можно быстрее передать в столицу сообщение о нашем поражении в воздухе. Если Хозяин Огня Зукко не получит эту информацию вовремя, ситуация только ухудшится. Я во всяком случае этого не хочу. Вы можете передать эту информацию в столицу?...
- Ох, я совсем забыла! - Катара тревожно обернулась к месту падения дирижабля, - Возможно, у вас на борту есть раненные?
- Как ни удивительно, нет, спасибо, - кивнул Джеда, - Мы все-таки приземлились довольно мягко... К счастью. Корпус поврежден, но гондола почти не пострадала, так что имеющиеся ранения не стали хуже. Так вы передадите?
- Ну, я думаю... - Сокка вопросительно взглянул на Аанга.
- Поднимет, - кивнул аватар.
- Я думаю, мы лучше передадим в столицу вас, - улыбнулся Сокка, - Скажите, капитан, вы когда-нибудь катались на летающем бизоне?
Джеда бросил короткий взгляд на Аппу.
- А... вы уверены, что он... меня...
- Не беспокойтесь, - рассмеялся Аанг, - он травоядный! Правда, Аппа?
Бизон в знак согласия зевнул, продемонстрировав зубы, которыми легко можно было стереть в порошок камни.
- В этом я не смоневаюсь, - с большой долей сомнения сказал Джеда, - Но вы уверены, что он меня поднимет?
- Да без проблем! - махнул рукой Сокка, имевший о подъемной силе Аппы самые смутные представления, - Он и не такое вытягивал! Так что если вы можете временно оставить свой корабль, то грузимся - и вылетаем!
Кивнув, Джеда повернулся к мосту, но в последний момент вновь перевел взгляд на Сокку.
- Тебя зовут Сокка, верно? - неуверенно произнес он.
Воин Воды приосанился.
- Да, а что? - произнес Сокка с гордым видом.
- А почему у тебя лопата вместо бумеранга? - спросил Джеда.
Сокка скривился.
- Так... просто, - хмуро произнес он.

-----------------------------------------

Глава 2: Нити политики

…Повелитель Огня, лорд Зукко  мрачно изучал лежащий перед ним документ. Высившаяся на одной стороне кипа бумаг, исчерканных пометками, ясно говорила о том, сколько времени Повелитель Огня провел за разбором документов. Высящаяся на противоположной стороне такая же кипа ясно свидетельствовала о том, что до окончания работы еще очень далеко.
Новости, поступавшие с линии фронта, были одна другой хуже. Только теперь Зукко наконец, начинал полностью понимать всю ту грандиозность управленческого аппарата армии, которым некогда владел его отец, и грандиозность тех усилий, которые требуются, чтобы заставить его работать.
К сожалению, сообщения на колониальных фронтах не радовали. Из трех провинций не поступало вообще никаких сообщений, похоже было, что там шла отчаянная битва между армиями Земли и обороняющимися колонистами. В центральной провинции Фархода войскам Нации Огня, кажется, удалось стабилизировать фронт, но говорить о какой-либо победе было еще рано. Зыбкая цепочка дивизий на обеих флангах благополучно обрывалась в пустоту, и командующему колониальными войсками генералу приходилось прилагать максимум усилий, отчаянно латая силами своей единственной мотомеханизированной группы бреши в обороне против двадцатикратно превосходящего противника.
Еще три провинции доложили лишь о незначительных стычках. Две крайние южные провинции пребывали в мире, и ни один вражеский солдат не нарушил их спокойствие. В противоположность этому, буквально в нескольких десятках километров шла отчаянная битва между задержавшимися в городе войсками Нации Огня и почти десятком противостоящих им армий.
Общая картина была, впрочем, ясна. На всех линиях, силы Царства Земли переходили в решительное наступление, прорывая фронт атаками мотомеханизированных частей, и осуществляя глубокие охваты.
К сожалению, сил для отражения удара у Зукко в наличии и на местах не было. Большая часть его сил находилась на островах, и чтобы доставить их в колонии требовалось время.
Он уже предпринял некоторые шаги, направив пятый и седьмой военно-морские флоты к побережью Царства Земли, чтобы блокировать порты. Большая часть военно-морских сил осталась в столице, готовясь к обороне. Поднятые по тревоге войска уже маршировали к портам, чтобы, погрузившись на корабли, отправиться к побережью Царства Земли.
Все работало отлично. Но медленно.
Лорд Зукко устало откинулся на спинку кресла, протирая слезящиеся глаза. Жесткая кожа вокруг шрама ныла, болезненно реагируя на прикосновения.
В дверь робко постучали.
- Входи, - коротко приказал Зукко, быстро делая пометки на документе, который лежал перед ним.
В дверь осторожно прошел молодой адъютант, при одном виде которого Лорд Огня скривился. Последние пять дней появление этого офицера означало только новую порцию плохих данных. Никакого удовольствия от этого лорд Зукко не испытывал, тем более что у него были все основания тревожится за ход кампании.
- Ну что еще? – устало спросил Зукко.
- Мой повелитель, - голос адьютанта был каким-то странным, словно он испытывал сильные сомнения, стоит ли вообще говорить об этом, - Прибыли люди, которые ожидают Вашей аудиенции и утверждают, что вы их давно ждете.
- Забавно, - против воли усмехнулся Зукко, - И кто сейчас ходит ко мне в гости?
Обманчиво спокойный тон Зукко не ввел адьютанта в заблуждение относительно истинного состояния Лорда Огня. Проследив за крошечными язычками пламени, ежесекундно вспыхивающими на пальцах Повелителя Огня, адъютант нервно сглотнул, и быстро произнес:
- Аватар!
Реакция у адьютанта оказалась хорошей: от огненного всплеска, сорвавшегося с пальцев Лорда Зукко он увернуться сумел.
- Так что же ты сразу не сообщил?! – рявкнул Зукко, вскакивая с кресла и стремительно выбегая в коридор.
Оставшийся в одиночестве адъютант облегченно вздохнул, и медленно сполз по стене на пол...

----------------------

-Так из-за чего вы воюете? – удобно разлегшись на диване, Аанг болтал скрещенными ногами в воздухе.
- Понятия не имею, - злобно отозвался Зукко, меряя шагами комнату, - Они первые напали!
Сокка, со своего кресла, язвительно фыркнул.
- Ты сам-то в это веришь?
Вся компания (за вычетом оставленного во дворе по прозаическим причинам размера Аппы) собралась в рабочем кабинете Повелителя Огня, в который он категорически запретил слугам входить, даже если враг будет штурмовать столицу. Аанг и Катара устроились на диване, благо, места на нем более чем хватало. Сокка нахально занял любимое кресло Повелителя Огня, а Тоф разлеглась прямо на полу. В результате, единственными стоявшими (так как мест для них просто не хватило) остались Зукко и Момо, бегавший за Повелителем Огня по полу. Чуть не споткнувшись о лемура на очередном повороте, Зукко зловеще сверкнул на него глазами, заставив Момо спешно бежать на руки к Аангу.
- Ну… не совсем, - вынужден был признать Повелитель Огня, - Все началось из-за колоний. Ты же знаешь, что после войны у Огненной Нации остались некоторые владения на материке. Конечно, по площади они не более трети того, что было завоевано, но все равно значительны. Эти колонии принадлежат нам уже около ста лет. Все последние полтора года Царство Огня настаивало, что они должны быть возвращены ему. Но там же выросли целые поколения, которые вполне лояльны Нации Огня! Они не хотят переходить в подчинение Царства Земли или покидать свои земли! В конце концов, это же их земля, на которой живут их предки уже более ста лет!
- Но до этого там жили люди Царства Земли, - неожиданно вмешалась в разговор Тоф, - И они там жили задолго до вашего прихода на эти земли.
- Не знал, что ты такая патриотка! – удивленно посмотрел на нее Сокка.
- Да знаю, знаю! – Зукко нервно отмахнулся, - Но я не могу сделать так, чтобы всем было хорошо! Если я выполню требования Царства Земли, мне придется согнать с земли сотни тысяч людей, которые не виноваты в происходящем! Если я не уступлю, то начнется война, в которой погибнут тысячи! Аанг, - Повелитель Огня порывисто обернулся к Аангу, - На тебя вся надежда! Попробуй вразумить генерала Цонга! Объясни ему, что война не выход из положения…
Зукко прервал шум открывшейся двери.
- Я же приказал никому не входить! – рявкнул он, оборачиваясь.
- Слышала, - спокойно произнесла Мэй, входя в комнату, - Но я решила, что ко мне это не относится.
- О… Конечно! – Зукко попытался изобразить улыбку.
Мэй спокойно прошла в помещение, и, шагнув вперед, остановилась за креслом Сокки. Молодой воин Воды, усиленно пытался изображать безмятежное спокойствие, но по его нервным взглядам было ясно, что он чувствует себя не в своей тарелке. Мэй продолжала, не говоря ни слова, стоять над ним. Наконец, Сокка, сообразил, что от него требуют, и, мило улыбаясь, отбежал в сторону.
- Спасибо, - произнесла Мэй, садясь на освободившееся кресло, - Зукко, там к тебе посол Царства Земли. Он уже почти час ждет в коридоре.
- Посол Царства Земли?! – светильники в помещении вспыхнули ярче, - Ну конечно, зовите! Я уже почти три дня жду от него хоть каких-то объяснений!
Вошедший посол Царства Земли был высоким, сухощавым мужчиной с традиционной клиновидной бородкой. Он был одет в традиционное зеленое одеяние Царства Земли, расшитое золотыми нитями.
- Ну наконец-то! – приветствовал посла Повелитель Огня Зукко, - Может вы наконец-то объясните, в чем причина конфликта?
Вежливо поклонившись, посол встал перед Зукко.
- Мое правительство послало меня известить, - вкрадчивый, спокойный голос посла звучал в комнате, - Что оно искренне сожалеет о необходимости развязывать войну между двумя народами, но непреклонно в требовании вернуть законно принадлежащие территории, отнятые у Царства Земли волей Повелителя Содзина, исторически принадлежавшие Царству Земли…
- Исторически принадлежавшие?! – Зукко стукнул костяшками пальцев по столу, - Ха! Согласно хроникам нашего и вашего народов, еще триста восемьдесят лет назад эти земли принадлежали нашему народу, и были отняты у него царем Сенгом Завоевателем триста лет назад…
- Но согласно нашим рукописям, - посол Земли был непоколебим, - Есть упоминание о том, что некий древний маг “призывал силу Земли” на этих землях еще четыреста пятьдесят лет назад, что явно свидетельствует о том, что приход магов огня на эти земли был уже после…
- Но поймите, я не могу приказать целым народам подняться и уйти! – Зукко попробовал зайти с другого бока, - На этой земле выросли целые поколения! Их дома построены на этой земле! Потомки тех, кто был изгнан с этой земли уже обосновались в других краях, и для них новое переселение будет столь же тяжелым как и для наших людей!
- Мое правительство учло и это, - неожиданно согласился посол, - Поэтому оно предлагает компромисс…
- Ну вот видишь Зукко, - улыбнулся Аанг, - Все наладится…
- Мое правительство готово отказаться от претензий на эту землю, при условии что ему будут выплачены все налоги, которые оно не получило с этих земель из-за захвата в течении ста лет!
В наступившей тишине было слышно, как у Сокки отвалилась челюсть.